根据《队报》报道，自1995年《法国足球》扩大金球奖评选范围——所有在欧洲联赛效力的球员，无论国籍均可参选——以来，仅有三位球员在世界杯年未夺冠的情况下捧起金球：利昂内尔·梅西、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多以及卢卡·莫德里奇。

不过在此之前已有先例：在这次改革前，荷兰人约翰·克鲁伊夫是唯一一位在世界杯被其他国家夺冠的年份，被《法国足球》评为金球奖得主的欧洲球员。这给某些法国国脚（姆巴佩、奥利塞、登贝莱）留下了希望。

时隔伯尔尼奇迹二十年，联邦德国（西德）夺得队史第二座世界杯。但金球奖的选票被西德队三位核心分散：队长弗朗茨·贝肯鲍尔，以及决赛的两位进球者保罗·布赖特纳和盖德·穆勒。

此时约翰·克鲁伊夫抓住了机会。这位率领荷兰队获得世界杯亚军的前锋是里努斯·米歇尔斯缔造的全攻全守足球标志性人物，在转会巴塞罗那后，他以微弱优势力压德国球员，夺得个人第三座金球奖——他是当时首位达成这一成就的球员，此前已在1971年和1973年两度获奖。

欧洲杯夺冠两年后，西班牙队斩获队史首座世界杯。这支伊比利亚球队凭借全员参与的整体足球统治世界足坛，哈维、安德烈斯·伊涅斯塔等一众巴萨球员是这套体系的代表。但选票再次被“斗牛士军团”的多位核心分流，最终获益的是另一位巴萨球员……利昂内尔·梅西。

尽管阿根廷队在南非世界杯的表现令人失望（止步八强），这位阿根廷人仍蝉联个人第二座金球奖。梅西还受益于当年《法国足球》与FIFA合作后修改的评选规则：投票人群扩大至各国国家队队长和主帅，“小跳蚤”成为这一调整的最大赢家。

巴西世界杯半决赛7-1羞辱东道主后，德国队在决赛击败梅西领衔的阿根廷队夺冠。不过金球奖的竞争仍十分开放，除门将曼努埃尔·诺伊尔外，德国队无人能脱颖而出。而历史上仅有一位门将曾斩获金球（列夫·雅辛，1963年）。

因此两大宿敌C罗和梅西仍处于竞争行列。尽管葡萄牙队在世界杯小组赛便早早出局，但这位葡萄牙人凭借创纪录的赛季表现加冕金球：集体层面随皇家马德里包揽欧冠和国王杯冠军，个人层面60场比赛打入61球。而梅西则因巴塞罗那的平庸赛季付出了代价。

2018年：同样得益于皇马表现的卢卡·莫德里奇

尽管率领克罗地亚队在俄罗斯世界杯决赛中2-4不敌法国队，这位队长仍以黑马姿态夺得金球奖。一方面得益于法国队众候选人（安托万·格里兹曼、基利安·姆巴佩、拉斐尔·瓦拉内等）的选票分流，另一方面则是他在皇家马德里度过了生涯最佳赛季。

皇马完成欧冠三连冠，此前仅有三支球队达成这一成就：阿贾克斯阿姆斯特丹、拜仁慕尼黑以及……皇家马德里。莫德里奇成为首位斩获金球奖的克罗地亚球员，在排名中力压俱乐部队友C罗和排名最高的法国球员格里兹曼。